Les intellectuels arabes ont toujours accompagné l’histoire du Moyen-Orient. Ils se sont exprimés lors des luttes anti-coloniales, pour la défense du nationalisme arabe, pour le soutien à la cause palestinienne, contre l’impérialisme ; ils ont animé les débats sur l’orientalisme, le post-colonialisme, l’islamisme, l’islam, la sécularisation, l’arabisation. Ils ont abondamment produit sur l’identité arabo-musulmane et les relations complexes avec les anciennes puissances coloniales.
Pourtant le printemps arabe semble les avoir laissés étrangement silencieux.