A discussion with Dr. Hicham Alaoui (Hicham Alaoui Foundation) and Dr. Abbas Milani (Stanford Iranian Studies) in March of 2023.
Stanford Iranian Studies Program

لقد دُعيت مؤخرًا إلى مؤتمر في جامعة ستانفورد الأمريكية بعنوان “حوارات حول انتقال إيران إلى الديمقراطية العلمانية”، شاركت فيه عن بُعد رفقة العديد من الأكاديميين والناشطين الإيرانيين من جميع أنحاء العالم. ركزت في مداخلتي على كتابي الأخير ، “الديمقراطية المتعاقدة في الشرق الأوسط: تونس ومصر في منظور مقارن” ، وإمكانية تطبيق الأفكار الواردة فيه على النضال الحالي من أجل الديمقراطية في إيران. على الرغم من وجود جميع مكونات التحول السياسي في هذا البلد، إلا أن هناك مشكلة. إذ يوجد توازن في القوى بين الدولة والمجتمع: فالأول لا يستطيع اقتلاع المعارضة الاجتماعية، وبدورها لا تستطيع المعارضة الاجتماعية التغلب على مؤسسات الدولة. ومع ذلك، فقد أصبح الاستقطاب بين الدولة والمجتمع شديدًا ومتطرفًا لدرجة يغيب فيه التوصل إلى حل وسط. فقد أصيبت بعض قطاعات المجتمع بخيبة أمل وغضب لدرجة أنها قد لا تقبل أي إصلاح قائم على التفاوض.
ومن جهة أخرى، ستتطلب مسألة الدين أيضًا تفاوضًا حساسا. سيحتفظ الدين بمكانته في الحياة العامة في إيران، غير أن مظاهره وتوظيفه محل نزاع إلى حد كبير. كما أشرت في حديثي مع الدكتور عباس ميلاني، فإن النساء المحجبات يدافعن علانية عن النساء غير المحجبات أثناء احتجاجهن سويًا في الشارع. هذا يوضح مدى عمق استخدام الإسلام. لا يمكن للنظام أن يتخلى الحجاب ، لأنه يعد الممثل الرمزي لجميع مؤسساته الثورية وولايته في الحكم ، وعلى رأسها ولاية الفقيه. وبالمناسبة أنشر شريط مداخلتي.

“Recently, I was invited to a conference at Stanford University entitled “Dialogues on Iran’s Transition to Secular Democracy,” in which I participated remotely, and which gathered together many Iranian scholars and activists from around the world. My particular discussion centered around my recent book, “Pacted Democracy in the Middle East: Tunisia and Egypt in Comparative Perspective,” and its applicability to the ongoing struggle for democracy in Iran. While all the ingredients for political transformation are present there, there is one problem. There is parity of strength between state and society: the former cannot uproot social opposition, but conversely social opposition cannot overcome state institutions. However, the polarization between state and society has become so intense and extreme, that the possibility of compromise may be beyond salvaging. There are sectors of society that have become so disenchanted and angry that they may not accept any bargained reform.
Yet in the end, the matter of religion will also require careful negotiation. Faith will continue having a place in Iran’s public sphere, but its manifestations and influence remain hotly contested. As I point out in my exchange with Dr. Abbas Milani, veiled women are openly defending unveiled women as they protest together on the street. This shows how Islam has become deeply instrumentalized. The regime cannot abandon its insistence upon veiling, because this is the symbolic proxy for all of its other revolutionary institutions and mandate to govern, not least of which is its theology of vilayet-e-faqih”.HA